＜平成２５年２月２７日　　直方市立福地小学校　３年生＞

福地小学校の３年生は１クラス/１９名と、前回の感田小学校とは打って変わって「コンパクト」な社会科見学となりました。
汽車倶楽部からは多少距離が離れていて、国鉄バスの機動力が活かされた形となりました。
また、今回初めて「直方市石炭記念館」が学習コースに組み込まれました。

	福地小学校の３年生は１クラス１９名。 国鉄バスに乗って今から社会科見学ですが、この段階ではまだまだ「ピクニック」 気分・・・のような感じでした（笑） みんな〜、今日はあくまで「お勉強」ですよ〜っ！ ま、いいや。 勉強も大事だけど、日本に１台しかいない「動態保存の国鉄バス」に乗るだけでも 貴重な体験になったと思うので。
	まずは直方市石炭記念館に到着！ 職員の方々が出迎えました。 石炭産業の発展とともに「鉄道の町」として栄えた直方市。 石炭の話は直方とは切っても切れない縁、という事で、石炭の事をここで学んで いきました。 これまでは汽車倶楽部のみ見学でしたが、今回初めて「直方市石炭記念館」を 見学・学習のコースに組み込みました。
	まずは「真面目に」お勉強の時間。 石炭の種類などを力説するは、職員の八尋氏。 私も一緒に説明を聞かせて頂きましたが、かなり濃い内容でした。
	館内の説明が一通り終わり、今度は「実験タイム」。 本物の石炭を実際に燃やしてみよう、という試み。 何が起こるか分からないまま、石炭を火の中に投入する生徒。 次々に、遠慮なく石炭を投入していましたが、その結果・・・ （次の写真）
	燃えだした石炭が強烈な匂いと大量の黒煙を吐き出し、事の大きさにようやく 気付いた生徒たち。 「うわっ臭〜い」 「煙が目にしみる〜っ」 ・・・良い経験になったことでしょう。
	そして、次は汽車倶楽部へ。 バスを降りた、その先には・・・
	汽車倶楽部の「秘蔵っ子」、9600形蒸気機関車（59647号機）の登場です。 ここでは、蒸気機関車の動く仕組みなどを学んでもらいました。 その後は・・・
	実際に運転室（キャブ）に乗りこんで貰いました。 運転士と同じ目線で見た景色から、何を／どう感じたのでしょうか？
	直方市石炭記念館では実際に燃やしていた石炭を「お土産」に貰った生徒たち。 「僕の石炭の方が大きいぞ」 「僕の方が綺麗な形だよ」 なーんて会話をしていたのかな？
	石炭のプレゼントを貰って少し気が緩んだ所へ、「ポーッ」というけたたましい 汽笛の音が一気に響き渡りました。 突然の大音響に思わず耳を塞ぐ生徒たち。 蒸気機関車独特の汽笛音を、こんなに間近で聞く事はそうそう無いと思います、 そりゃあ、驚きますよね。 実は、この反応を見るのが結構楽しかったりして・・・（爆）
	本物の蒸気機関車の迫力を味わった後は、２Ｆ鉄道模型館のジオラマを使って 「模型で見る直方鉄道史」と銘打っての学習を行いました。 ジオラマは、昭和４０年代後期の直方駅及び直方機関区をモチーフにしていて、 今となっては見る事の出来ない景色がリアルに再現されています。 特に「扇形機関庫」「ターンテーブル」は、現存するものは殆ど無いため、珍しそうに 見つめていました。 デモ走行させた車両にも拘り、石炭を運ぶ貨車や客車から最新の８１７系電車まで バラエティに富んだものとしました。
	汽車倶楽部での見学・学習を終え、国鉄バスで学校へと戻る生徒たち。